In deze reeks over pretparkgroepen gaan we dieper in op de grote organisaties die verschillende pretparken uitbaten. We leggen uit wie ze zijn, welke parken ze beheren, we lichten de belangrijkste investeringen uit en hoe de parken evolueren. In dit artikel bespreken we de Amerikaanse pretparkgroep United Parks & Resorts, of beter gekend onder de oude naam SeaWorld Parks & Entertainment, die heel wat bekende pretparken uitbaten in Amerika.
Wie is United Parks & Resorts?
United Parks & Resorts is een Amerikaanse pretparkgroep die pretparken, waterparken en zeedierenparken uitbaat in de Verenigde Staten van Amerika en de Verenigde Arabische Emiraten. De groep had daarnaast een kort avontuur in Europa. United Parks & Resorts bezit heel wat merken zoals SeaWorld, Busch Gardens, Aquatica en Sesame Place. De meeste van haar pretparken bouwde de groep zelf.
Het bedrijf werd opgericht in 1959 als de Busch Entertainment Corporation door de Amerikaanse bierbrouwer Anheuser-Busch en heeft zijn oorsprong dus bij het brouwen van bier. De eerste parken van de groep, de Busch Gardens parken, werden vernoemd naar de persoonlijke tuinen van Adolphus Busch, medeoprichter van de brouwerij Anheuser-Busch.
In 2008 werd Anheuser-Busch overgenomen door de Braziliaanse-Belgische bierbrouwer InBev dat haar naam wijzigt naar AB InBev. Bij de overname werd meteen verwacht dat InBev de Busch Entertainment Corporation zou verkopen om zich te richting op de corebusiness en het bedrijf weer winstgevend te maken. In 2009 werd de Busch Entertainment Corporation effectief verkocht aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij Blackstone Group en kreeg het de naam SeaWorld Parks & Entertainment. Omdat in de loop der jaren ook heel wat andere parken in het bezit komen van de groep, besluit de groep om haar naam in 2024 om te vormen naar het huidige United Parks & Resorts.
Op vlak van bezoekersaantallen is United Parks & Resorts op dit moment de 9ste grootste pretparkgroep ter wereld. Het bedrijf mocht 22,5 miljoen bezoekers ontvangen in al haar parken in 2018. Daarmee is het de 5de grootste pretparkgroep van Amerika. In dit artikel gaan we het hebben over de pretparken en waterparken die de groep bezat in de loop der jaren.
Huidige portefeuille:
Busch Gardens pretparken: Busch Gardens Williamsburg en Busch Gardens Tampa.
SeaWorld parken: SeaWorld Orlando, SeaWorld San Antonio, SeaWorld San Diego en SeaWorld Abu Dhabi.
Sesame Place parken: Sesame Place Philadelphia (pretpark) en Sesame Place San Diego (waterpark).
Aquatica waterparken: Aquatica Orlando en Aquatica San Antonio.
Andere: Discovery Cove (maritiem park), Adventure Island (waterpark) en Water Country USA (waterpark).
Parkencollectie in de loop der jaren:
1959: De Busch Entertainment Corporation wordt opgericht bij de opening van het allereerste pretpark Busch Gardens Tampa in 1959. Het park wordt geopend onder de naam Busch Gardens – The Dark Continent en krijgt later ook nog de naam Busch Gardens Africa. Het is een van de grootste dierentuinen van Amerika met een oppervlakte van 136 hectare en bezit meer dan 2700 dieren. Naast de dieren zijn er eveneens verschillende spectaculaire attracties en rollercoasters te vinden. Het hele park staat in teken van Afrika.
1964: Busch Gardens California wordt opgericht op de voormalige locatie van de persoonlijke tuinen van Adolphus Busch, medeoprichter van de brouwerij Anheuser-Busch. Het was een kleinschalig park dat niet te vergelijken is met de huidige Busch Gardens Parken.
1971: Busch Gardens Houston wordt opgericht. Een kleinschalig park dat slechts 3 jaar bestond.
1973: Busch Gardens Houston wordt alweer gesloten.
1975: Busch Gardens Williamsburg wordt opgericht in 1975. Het opent onder de naam Busch Gardens: The Old Country en krijgt later ook nog de naam Busch Gardens Europe. Het is een pretpark dat in het teken staat van Europa.
1979: Het kleinschalige Busch Gardens California wordt gesloten.
1980: Dit jaar opent het eerste waterpark van de groep met Adventure Island. Dit waterpark wordt gebouwd aan de overkant van de straat bij Busch Gardens Tampa. Daarnaast wordt ook Sesame Place Philadelphia geopend. Het is een samenwerking met de Sesame Workshop die de eigenaar is van Sesame Street. In 1987 krijgt de Busch Entertainment Corporation het park volledig in handen.
1982: Een tweede Sesame Place wordt geopend in Irving.
1984: Het Sesame Place in Irving sluit alweer de deuren.
1989: Een erg belangrijk jaar voor de Busch Entertainment Corporation. De groep koopt SeaWorld over en krijgt daarmee 6 parken in handen. Het zijn de 4 SeaWorld parken zelf met SeaWorld San Diego (geopend in 1964), SeaWorld Ohio (geopend in 1970), SeaWorld Orlando (geopend in 1973) en SeaWorld San Antonio (geopend in 1988). Maar ook de parken Cypress Gardens en Boardwalk and Baseball zitten mee in de deal. Busch was niet geïnteresseerd in Boardwalk and Baseball en sloot het park onmiddellijk. Ook het waterpark Wet ’n Wild Orlando dat door de SeaWorld eigenaar George Millay werd opgericht in 1977 komt mee in hun handen.
1992: Met de overname van Water Country USA dat opgericht werd in 1984 komt er een derde waterpark bij voor de groep.
1995: Busch Entertainment Corporation begint voor het eerst aan een niet Amerikaans avontuur en bouwt in een samenwerking met The Tussauds Group (40,01 %), La Caixa (33,19 %), Anheuser-Busch (19,9 %) en FECSA (6,7 %) het Europese pretpark Port Aventura in Spanje. Daarnaast besluit Busch Entertainment Corporation om Cypress Gardens te verkopen aan de managers van het park die het park blijven beheren tot 2003. Daarna wordt het park eigendom van een aantal investeerders maar sluit het de deuren in 2009. In 2011 wordt het park overgekocht door Merlin Entertainments en heropent het als Legoland Florida.
1998: In 1998 besluiten The Tussauds Group en Busch Entertainment Corporation hun aandelen in Port Aventura te verkopen aan Universal Parks & Resorts die het park in 1999 omvormt tot Universal’s Port Aventura. In 2004 verkoopt Universal het park aan La Caixa die het park weer omvormen tot PortAventura, zonder spatie in de naam voor merknaam rechten te omzeilen. De Universal naam verdwijnt ook definitief. Verder wordt dit jaar ook het waterpark Wet ’n Wild Orlando verkocht aan Universal Parks & Resorts.
2000: Dit jaar wordt het zeedierenpark Discovery Cove gebouwd bij SeaWorld Orlando. Daarnaast wordt ook SeaWorld Ohio verkocht aan de Amerikaanse pretparkgroep Six Flags die het samenvoegt bij Six Flags Ohio en beide parken tezamen vormen vanaf dan Six Flags World Of Adventures.
2008: Het eerste waterpark van het nieuwe merk Aquatica wordt gebouwd. Het gaat om Aquatica Orlando dat geopend wordt vlak naast SeaWorld Orlando en Discovery Cove.
2012: Het tweede waterpark van de Aquatica groep wordt geopend met Aquatica San Antonio nabij SeaWorld San Antonio.
2013: Ook het oudste SeaWorld park krijgt een waterpark met Aquatica San Diego.
2020: Eind 2020 wordt Aquatica San Diego alweer gesloten. Dit om plaats te maken voor een gloednieuw Sesame Place pretpark.
2021: Sesame Place San Diego opent de deuren. Het is gebouwd op de plaats van het oude Aquatica San Diego en het tweede Sesame Place park naast het reeds bestaande park in Philadelphia, Pennsylvania. In tegenstelling tot het eerste park gaat het hier niet om een pretpark, maar om een waterpark met enkele pretparkattracties.
2023: Het eerste SeaWorld pretpark buiten Amerika wordt geopend met SeaWorld Abu Dhabi op Yas Island in de Verenigde Arabische Emiraten.
Kenmerken, beleid en investeringen:
Zoals je kon lezen heeft United Parks & Resorts een ruime geschiedenis. Het allereerste park was Busch Gardens Tampa waarna de groep nog verschillende pretparken en waterparken zelf bouwden. Daarnaast nam het ook een aantal andere parken over. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste kenmerken van de groep, het beleid en het investeringsmodel.
Oorsprong:
Het bedrijf werd opgericht in 1959 als de Busch Entertainment Corporation door de Amerikaanse bierbrouwer Anheuser-Busch en heeft zijn oorsprong dus bij het brouwen van bier. De eerste parken van de groep, de Busch Gardens parken, werden vernoemd naar de persoonlijke tuinen van Adolphus Busch, medeoprichter van de brouwerij Anheuser-Busch. In deze parken kon men ook genieten van de Busch bieren en ze uitgebreid proeven.
Blackstone Group:
Busch Entertainment Corporation koopt SeaWorld Entertainments over in 1989, maar het is pas in 2009 dat de groep de naam krijgt SeaWorld Parks & Entertainment. Dit komt door de overname van de groep in 2008 door het Braziliaanse-Belgische bierbrouwer InBev. InBev verkoop de pretparkendivisie Busch Entertainment Corporation in 2009 aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij Blackstone Group waardoor de groep omgedoopt wordt tot SeaWorld Parks & Entertainment. Het is uiteindelijk pas in 2024 dat de groep haar huidige naam krijgt van United Parks & Resorts.
Orka’s:
SeaWorld werd bekend met haar zeehonden- en dolfijnenshows, maar het zijn vooral de indrukwekkende orkashows die het bedrijf op wereldkaart zetten. Vandaag de dag zijn deze shows echter controversieel geworden en heeft SeaWorld besloten geen shows meer te geven met de dieren en geen nieuwe orka’s meer aan te kopen. SeaWorld Abu Dhabi is dan ook het eerste SeaWorld park zonder orka’s.
Intensieve investeringen:
Omdat de voornaamste aantrekkingskracht van SeaWorld, de orka’s, controversieel zijn geworden en het bedrijf hier alsmaar meer en meer afstand van neemt, voelt het zich genoodzaakt om te investeren in nieuwe aantrekkingskrachten. Daarom heeft het bedrijf sinds 2015 een indrukwekkend investeringsritme opgelegd bij al haar parken en verschijnt de ene na de andere nieuwe attractie.
Zo opende Busch Gardens Williamsburg Tempesto in 2015 en InvadR in 2017. In 2022 volgende Pantheon en in 2023 DarKoaster. Ook in Busch Gardens Tampa zijn er heel wat nieuwe investeringen want daar opende Cobra’s Curse in 2016 en Tigris in 2019. In 2022 volgde Iron Gwazi en in 2024 Phoenix Rising.
In SeaWorld Orlando opende Mako in 2016 en Ice Breaker opende in 2022. Daar bleef het niet bij want in 2023 opende Pipeline the Surf Coaster en in 2024 Penguin Trek. SeaWorld San Antonio opende dan weer Wave Breaker: The Rescue Coaster in 2017 en Texas Stingray in 2020. Daarnaast zal het park in 2025 een dubbele familieachtbaan openen. SeaWorld San Diego opende in 2017 Electric Eel en in 2019 Tidal Twister. Emperor opende in 2022 en in 2023 volgde Arctic Rescue.
Ook in Sesame Place Philadelphia werd geïnvesteerd, want het park in Pennsylvania kreeg er in 2018 voor het eerst in 20 jaar een nieuwe achtbaan bij. Daarnaast opende in 2022 Sesame Place San Diego, het tweede park van het merk, dit keer een waterpark.
SeaWorld Abu Dhabi:
United Parks & Resorts bouwde onlangs een gloednieuw pretpark in Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten. Het werd het eerste SeaWorld-park zonder orka’s. Het park kwam te liggen op Yas Island waar ook Ferrari World Abu Dhabi, Warner Bros. World Abu Dhabi en Yas Waterworld gelegen zijn. Het park opende de deuren 2023.
Sea World Gold Coast Australia:
Tot slot willen we nog meedelen dat het Australische pretpark Sea World Gold Coast Australia wel de naam draagt van Sea World, maar totaal niets te maken heeft United Parks & Resorts. Dit park werd niet opgericht door de groep en is ook nooit in handen geweest ervan of op een of andere manier betrokken geweest.
Bronnen: United Parks & Resorts, Wikipedia, rcdb
Artikel: Jonathan Sansens
Laatste update: 2024
