In deze reeks over pretparkgroepen gaan we dieper in op de grote organisaties die verschillende pretparken uitbaten. We leggen uit wie ze zijn, welke parken ze beheren, we lichten de belangrijkste investeringen uit en hoe de parken evolueren. In dit artikel bespreken we de Amerikaanse pretparkgroep Six Flags die heel wat bekende pretparken uitbaat in Amerika maar ook bij ons een interessante geschiedenis heeft.
Wie is Six Flags?
Six Flags is een Amerikaanse pretparkgroep die opgericht werd op 5 augustus 1961 en heeft het hoofdkwartier in de staat Texas. De naam van de groep is vernoemd naar de zes vlaggen die in thuisstaat Texas gewapperd hebben. De groep heeft verschillende pretparken en waterparken die zo goed als allemaal terug te vinden zijn in de Verenigde Staten Van Amerika. Daarnaast heeft de groep ook een pretpark in Canada en een waterpark en pretpark in Mexico.
Ooit was Six Flags nog actief in Europa en momenteel is het bezig met uit te breiden in Azië. Six Flags heeft in de loop der jaren vele parken gekocht en verkocht, maar richten zelf ook een aantal pretparken op. Op 2 november 2023 kondigde Six Flags en eeuwige rivaal Cedar Fair aan dat ze zouden gaan fusioneren. Uiteindelijk werd de fusie op 1 juli 2024 officieel beklonken.
Op vlak van bezoekersaantallen was Six Flags voor de fusie de 7de grootste pretparkgroep ter wereld. Het bedrijf mocht 32 miljoen bezoekers ontvangen in al haar parken in 2018. Daarmee is het de 3de grootste pretparkgroep van Amerika. In dit artikel gaan we het voornamelijk hebben over de pretparken die de groep bezat in de loop der jaren.
Huidige portefeuille:
De portefeuille van de groep (voor de fusie) is enorm. Ze bezaten 15 pretparken en 19 waterparken verspreid over 27 verschillende locaties. Hiermee waren ze al de grootste pretparkgroep van Amerika. Na de fusie kwamen nog eens 11 pretparken en 14 waterparken bij de groep. Goed voor een totaal van 26 pretparken en 33 waterparken.
Pretparken: In de Verenigde Staten Van Amerika gaat het om: Six Flags America (Maryland), Six Flags Magic Mountain (California), Six Flags Discovery Kingdom (California), Six Flags Fiesta Texas (Texas), Six Flags Over Texas (Texas), Six Flags Great Adventure (New Jersey), Six Flags Great America (Illinois), Six Flags New England (Massachusetts), Six Flags Over Georgia (Georgia), Six Flags St. Louis (Missouri), Six Flags Darien Lake (New York), Six Flags Great Escape (New York) en Frontier City (Oklahoma). Verder is er ook nog La Ronde in Canada en Six Flags México in Mexico. Verder is er nog het toekomstige pretpark in aanbouw met Six Flags Qiddiya in Saudi-Arabië.
Na de fusie kwamen kan Canada’s Wonderland in Canada erbij gerekend worden. In de Verenigde Staten van Amerika gaat om California’s Great America, Carowinds, Cedar Point, Dorney Park, Kings Dominion, Kings Island, Knott’s Berry Farm, Michigan’s Adventure, Valleyfair en Worlds of Fun.
Waterparken: Er zijn 6 waterparken die in een pretpark gelegen zijn. Deze hebben allen de naam Six Flags Hurricane Harbor en zijn gelegen in: Six Flags Great Escape (New York), Six Flags America (Maryland), Six Flags Darien Lake (New York), Six Flags New England (Massachusetts), Six Flags Over Georgia (Georgia) en Six Flags St. Louis (Missouri).
Daarnaast zijn er ook nog eens 13 waterparken met aparte toegang. In de Verenigde Staten gaat het om: Six Flags Hurricane Harbor Los Angeles (vlakbij Six Flags Magic Mountain), Six Flags Hurricane Harbor Arlington (gelegen aan de overkant van Six Flags Over Texas), Six Flags Hurricane Harbor New Jersey (vlakbij Six Flags Great Adventure), Six Flags Hurricane Harbor Chicago (vlakbij Six Flags Great America), Six Flags Hurricane Harbor San Antonio (vlakblij Six Flags Fiesta Texas), Six Flags White Water Bay (vlakbij Six Flags Great Escape), Six Flags Hurricane Harbor Concord (gelegen op 25 kilometer van Six Flags Discovery Kingdom), Six Flags White Water (gelegen op 25 kilometer van Six Flags Over Georgia), Six Flags Hurricane Harbor Oklahoma City (gelegen op 25 kilometer van Frontier City), Six Flags Hurricane Harbor Phoenix (Arizona), Six Flags Hurricane Harbor SplashTown (Texas) en Six Flags Hurricane Harbor Rockford (Illinois). Er is ook nog 1 waterpark gelegen buiten Amerika en dit gaat om Six Flags Hurricane Harbor Oaxtepec in Mexico.
Na de fusie komen er nog 14 Amerikaanse waterparken bij. Het gaat om Carolina Harbor, Oceans of Fun, Soak City Kings Dominion, Soak City Kings Island, Soak City Valleyfair, South Bay Shores, Splash Works, WildWater Adventure, Wildwater Kingdom, Cedar Point Shores, Knott’s Soak City, Schlitterbahn Galveston, Schlitterbahn New Braunfels en Castaway Bay.
Parkencollectie in de loop der jaren:
1961: Six Flags Over Texas wordt geopend als eerste Six Flags park ter wereld. Het is een van de drie pretparken die de groep zelf bouwde.
1967: Six Flags Over Georgia opent de deuren. Ook dit park bouw Six Flags volledig zelf.
1971: Six Flags St. Louis opent de deuren. Dit is het derde en laatste origineel Six Flags park dat de groep zelf bouwde.
1974: Het pretpark AstroWorld dat opgericht werd in 1968 wordt overgenomen door Six Flags. Het park wordt omgetoverd tot Six Flags AstroWorld.
1977: Het pretpark Great Adventure wordt overgekocht 3 jaar na de oprichting. Het pretpark wordt omgedoopt tot Six Flags Great Adventure, die uitgroeide tot een van de belangrijkste parken van de groep. Daarnaast wordt ook het pret- en waterpark Wild Waves geopend dat tussen 2002 en 2006 de naam Six Flags Wild Waves krijgt.
1979: Het pretpark Magic Mountain wordt overgekocht 8 jaar na de oprichting. Het pretpark wordt omgedoopt tot Six Flags Magic Mountain en wordt al snel het paradepaardje van de Six Flags groep.
1983: Het waterpark Six Flags Waterworld nabij Six Flags AstroWorld wordt geopend.
1984: Marriott’s Great America, een pretpark dat opgericht werd in 1976, wordt overgekocht door Six Flags. Het pretpark wordt omgedoopt tot Six Flags Great America. Met het kopen van dit park krijgt de Six Flags groep ook de licenties in handen van Warner Bros. Daarnaast wordt ook een waterpark in Florida overgekocht en omgedoopt tot Six Flags Atlantis. Six Flags onderneemt een poging om een indoorpark te openen met Six Flags AutoWorld, dit mislukt compleet. Na 6 maand wordt het park alweer verkocht.
1985: Six Flags onderneemt een tweede poging voor een indoor pretpark te openen met Six Flags Power Plant, maar een jaar en half later is het ook gedaan voor dit park.
1989: Het waterpark Six Flags Atlantis wordt alweer verkocht en hernoemd naar Atlantis the Water Kingdom. In 1992 wordt het vernield door Orkaan Andrew.
1995: Six Flags bouwt voor het eerst een eigen waterpark met Six Flags Hurricane Harbor Los Angeles dat naast Six FLags Magic Mountain gelegen is. Ook het Wet ’n Wild waterpark gelegen aan de overkant van Six Flags Over Texas wordt overgekocht en omgedoopt tot Six Flags Hurricane Harbor Arlington.
1996: Het nieuwe pretpark Fiesta Texas dat vier jaar eerder werd opgericht, wordt overgenomen door Six Flags. De groep doopt het park om tot Six Flags Fiesta Texas. Ook het kleinschalig pretpark Great Escape dat in 1954 werd geopend, wordt overgekocht van Premier Parks. Het pretpark is lange tijd te bescheiden om de Six Flags naam te mogen dragen maar in 2023 wordt het dan toch omgevormd tot Six Flags Great Escape. Ook het bijhorende waterpark Splashwater Kingdom wordt komt bij Six Flags dat in 2019 wordt omgedoopt tot Six Flags Hurricane Harbor.
1997: Riverside Amusement Park dat in 1870 werd opgericht wordt overgekocht. In 1999 wijzigt de naam naar Six Flags New England. Ook New Marine World Theme Park dat in 1986 werd opgericht wordt dit jaar overgekocht. De naam wijzigt in 1999 naar Six Flags Marine World. In 2007 krijgt het park de naam die het vandaag de dag nog steeds heeft, namelijk Six Flags Discovery Kingdom.
1998: Dit is een heel erg belangrijk jaar voor Six Flags. De groep wordt namelijk overgekocht door Premier Parks maar in plaats dat de naam Premier Parks behouden blijft, besluit het bedrijf hun eigen naam te laten vallen en in te ruilen voor de veel populairdere naam Six Flags.
Door de overname worden plots 6 pretparken toegevoegd aan het aanbod van Six Flags. Het gaat om: Frontier City, Darien Lake, Elitch Gardens, Kentucky Kingdom, Geauga Lake en Wyandot Lake. Vier van de zes parken worden gerebrand naar Six Flags parken. Het gaat om Kentucky Kingdom die in 1998 omgetoverd wordt tot Six Flags Kentucky Kingdom, Darien Lake wordt in 1999 omgevormd tot Six Flags Darien Lake, Elitch Gardens wordt eveneens in 1999 omgevormd tot Six Flags Elitch Gardens en Geauga Lake wordt in 2000 omgevormd naar Six Flags Ohio maar een jaar later tot Six Flags Worlds of Adventure. Frontier City en Wyandot Lake zijn te klein om omgevormd te worden en blijven hun naam behouden. Verder wordt ook het waterpark naast Six Flags Fiesta Texas overgekocht. In 2023 krijgt het de naam Six Flags Hurricane Harbor San Antonio. Ook Six Flags New England opent haar eigen waterpark met Six Flags Hurricane Harbor Massachusetts.
Maar dat is niet alles. Premier Parks koopt in 1998 eveneens de Belgische Walibi Group over waardoor Six Flags voor het eerst actief wordt buiten de Verenigde Staten Van Amerika. Door de overname worden 6 pretparken van de Walibi Group toegevoegd aan het aanbod. Het gaat om Walibi Wavre, Walibi Flevo, Walibi Rhône-Alpes, Walibi Aquitaine, Walibi Schtroumpf, Bellewaerde Park en Aqualibi.
Twee van de zes parken worden even later gerebrand naar Six Flags parken en dit gaat gepaard met ongeziene investeringen in Europa. Walibi Flevo wordt in het jaar 2000 omgedoopt tot Six Flags Holland en Walibi Wavre wordt een jaar later in 2001 omgedoopt tot Six Flags Belgium. Het waterpark Aqualibi blijft haar naam behouden. Wegens licentieverlies van de smurfen wordt Walibi Schtroumpf in 2003 omgevormd tot Walibi Lorraine. Bellewaerde Park, Walibi Rhône-Alpes en Walibi Aquitaine blijven hun naam behouden en worden niet omgevormd.
Zo wordt het totaal aantal pretparken die de groep bezit in 1 jaar tijd meer dan verdubbeld van 11 in 1997 tot 23 in 1998.
1999: De aankoop van nieuwe parken houdt niet op en een jaar later worden alweer drie nieuwe pretparken toegevoegd aan het aanbod. Adventure World dat opgericht werd in 1982 wordt overgekocht en omgedoopt tot Six Flags America, ook het waterpark wordt overgekocht en in 2023 omgedoopt tot Six Flags Hurricane Harbor Maryland. De Amerikaanse groep waagt zich in 1999 ook voor het eerst in Mexico met de overname van Reino Aventura dat opgericht werd in 1982. De naam wordt in 2000 gewijzigd naar Six Flags México. Ook in Europa komt er alweer een pretpark bij want daar wordt Warner Bros. Movie World Germany opgekocht, het filmpark blijft als Warner Bros pretpark bestaan en wordt niet omgevormd tot een Six Flags park. Daarnaast opent Six Flags St. Louis een eigen waterpark Six Flags Hurricane Harbor St. Louis dat in het park gelegen is. Ook Six Flags White Water dat op 25 kilometer van Six Flags Over Georgia gelegen is, wordt overgekocht.
2000: Six Flags Hurricane Harbor New Jersey opent, een waterpark vlak naast Six Flags Great Adventure.
2001: Dit jaar koopt Six Flags hun eerste en voorlopig ook enige park in Canada. La Ronde dat werd opgericht tijdens de 29ste universele wereldtentoonstelling van 1967 en dat tot dan werd uitgebaat door de stad Monterial, blijft haar naam behouden ook na de overname.
2002: Dit jaar wordt het amper 2 jaar oude pretpark Jazzland overgekocht. In 2003 wijzigt de naam naar Six Flags New Orleans. Daarnaast opent er een gloednieuw pretpark in de Spaanse hoofdstad met Warner Bros. Movie World Madrid. Het gaat om een samenwerking tussen Six Flags en Warner Bros.
2004: Dit wordt een dramatisch jaar voor de Six Flags groep. Door de gigantische investering in de aankoop van alle nieuwe parken en de mega investeringen in hun oude en nieuwe parken, geraakt het bedrijf in financiële problemen. De financiële resultaten in Amerika slagen tegen en de gigantische investeringen in de Europese parken renderen, maar niet zoveel als er gehoopt was. Six Flags geraakt als maar in grotere problemen en beslist dan in een wanhoopspoging om het bedrijf te redden, om alle Europese pretparken te verkopen.
De 8 Europese pretparken worden verkocht. Bellewaerde Park, Six Flags Belgium, Six Flags Holland, Walibi Aquitaine, Walibi Lorraine, Walibi Rhône-Alpes en Warner Bros. Movie World Germany worden verkocht aan StarParks, eigendom van de Britse investeringsmaatschappij Palamon Capital Partners. Warner Bros. Movie World Madrid is het enige park dat niet verkocht wordt aan StarParks. Dit park wordt verkocht aan Warner Bros en Six Flags behoudt een klein aandeel in het park.
Als gevolg van de verkoop worden de Europese parken die omgevormd waren tot Six Flags parken, in 2005 terug opnieuw Walibi parken aangezien dit merk nog steeds populair was bij de bezoekers. Six Flags Holland wordt omgedoopt tot Walibi World, later in 2011 krijgt het park haar huidige naam Walibi Holland en Six Flags Belgium wordt omgedoopt tot Walibi Belgium. Ook het bijhorende waterpark Aqualibi wordt verkocht.
Walibi Lorraine blijft onder StarParks nog 2 jaar onder haar oude naam verder bestaan, maar na een verkoop in 2007 aan lokale investeerders, krijgt een nieuwe naam Walygator Parc en verliest het ook haar connectie met Walibi. In 2021 wordt Walygator Parc omgedoopt tot Walygator Grand Est. Walibi Rhône-Alpes behoudt haar naam net zoals Walibi Aquitaine, al krijgt dit park in 2011 wel een nieuwe naam Walibi Sud-Ouest, in 2021 wijzigt dit naar Walygator Sud-Ouest. Ook Bellewaerde Park behoudt haar naam onder haar nieuwe eigenaar.
Warner Bros. Movie World Germany verliest bij de verkoop aan StarParks haar licenties voor Warner Bros. Het park krijgt de in 2005 haar huidige naam Movie Park Germany en verliest al haar connecties met de bekende filmstudio. Warner Bros. Movie World Madrid blijft wel de licentie van Warner Bros behouden en wordt zelfs deels verkocht aan het bedrijf. Het blijft haar naam in eerste instantie behouden maar een jaar later wordt het park verkocht aan de Spaanse investeringsgroep Parques Reunidos die het park omvormt tot Parque Warner Madrid. Warner Bros blijft wel een klein aandeel behouden in het park en dat kan je vandaag de dag nog steeds zien.
Maar niet alleen in Europa verkoopt Six Flags haar parken. Ook het grote Six Flags Worlds of Adventure in Ohio wordt amper 5 jaar nadat het omgedoopt werd tot Six Flags park, al van de hand gedaan. Het park wordt verkocht aan de rivaliserende pretparkgroep Cedar Fair die het pret- en waterpark omdoopt tot Geauga Lake & Wildwater Kingdom. Helaas kan het tij voor het verlieslatend park dat ooit zo populair was, niet keren en het mega pretpark wordt voorgoed gesloten in 2007.
2005: De verkoop van de Europese parken kan de neergaande spiraal van Six Flags niet stoppen. Six Flags kan geen overnemer vinden voor Six Flags AstroWorld en Six Flags Waterworld en ziet genoodzaakt het pretpark en waterpark voorgoed te sluiten op het einde van 2005. Het jaar er na worden de parken volledig afgebroken en het terrein is vandaag de dag nog steeds leeg. Daarnaast wordt Six Flags New Orleans zwaar getroffen door de orkaan Katrina. Het waterpark komt volledig onderwater te staan en de schade is gigantisch groot. Door de financiële problemen van Six Flags besluit de groep het park voor eeuwig gesloten te houden en niet meer opnieuw herop te bouwen. Het wordt dus een erg pijnlijk jaar voor de fans die twee parken voorgoed zien verdwijnen. Enige positief nieuws is de opening van Six Flags Hurricane Harbor Chicago, het waterpark van Six Flags Great America. In 2021 wordt het een apart waterpark dat niet meer in de toegangsprijs van Great America zit en krijgt het haar huidige naam.
2006: Ook Wyandot Lake park wordt verkocht. Door de verkoop wijzigt het park van naam naar Columbus Zoo and Aquarium.
2007: Nog steeds zit Six Flags in moeilijkheden en nu verkoopt het ook de parken Frontier City, Six Flags Darien Lake en Six Flags Elitch Gardens. Alle parken krijgen terug hun oude naam van voor de overname van Six Flags. Ook Six Flags Wild Waves wordt verkocht aan Premier Parks en gaat momenteel door het leven als Wild Waves Theme & Water Park.
2010: Het erg pijnlijke nieuws komt dat Six Flags Kentucky Kingdom gesloten wordt. Het besluit van de sluiting komt er nadat de Kentucky State de voorgestelde deal van Six Flags afslaat. Pas 5 jaar later wordt het park heropend als Kentucky Kingdom door Ed Hart, de man die het park uitbaatte voor de overname van Six Flags. Het prachtige verhaal van de redding van Kentucky Kingdom kan je hier lezen.
2014: Six Flags Over Georgia opent haar eigen waterpark met Six Flags Hurricane Harbor Georgia.
2017: Six Flags opent haar eerste waterpark buiten de Verenigde Staten van Amerika met Six Flags Hurricane Harbor Oaxtepec gelegen op een uur rijden van Six Flags Mexico. Ook Waterworld California wordt overgekocht, dat waterpark ligt op 25 kilometer van Six Flags Discovery Kingdom en wordt omgedoopt tot Six Flags Hurricane Harbor Concord.
2018: In 2018 komt er voor het eerst sinds 2002 positief nieuws in verband met de koop en verkoop van pretparken bij Six Flags. De financiële crisis is nu al een tijdje weer onder controle en het bedrijf herleefd zoals vanouds. Het verrassende nieuws komt naar buiten dat Six Flags opnieuw 6 parken overkoopt die het in 2007 nog verkocht had. Het gaat om 4 waterparken en 2 pretparken. Bij de pretparken gaat het om Frontier City en Darien Lake. Darien Lake krijgt opnieuw het Six Flags thema en wordt zo voor de tweede maal in zijn geschiedenis Six Flags Darien Lake. Frontier City blijft net zoals de vorige keer haar naam behouden. Bij de waterparken gaat het om Wet n’ Wild Splashtown, Wet n’ Wild Phoenix, White Water Bay. Wet n’ Wild Splashtown wordt omgedoopt tot Six Flags Hurricane Harbor SplashTown, Wet n’ Wild Phoenix wordt omgevormd tot Six Flags Hurricane Harbor Phoenix, White Water Bay wordt omgevormd tot Six Flags Hurricane Harbor Oklahoma City en ook het waterpark bij Six Flags Darien Lake wordt omgevormd tot Six Flags Hurricane Harbor Darien Lake.
2019: Het waterpark Magic Waters wordt vanaf nu uitgebaat door Six Flags en wordt omgedoopt tot Six Flags Hurricane Harbor Rockford wordt overgekocht. In 2016 start de bouw van Six Flags Dubai in het project Dubai Parks and Resorts. Ondanks dat verschillende attracties al reeds geproduceerd werden voor dit park, trekt Six Flags er de stekker uit in 2019.
2020: In 2016 gingen de bouwwerken van start voor Six Flags Zhejiang en het bijhorende waterpark Six Flags Hurricane Harbor in de Chinese provincie Zhejiang. Six Flags cancelde al haar plannen voor Chinese parken in 2020 en dit park werd overgenomen door Sunac Group. Zij bouwde verder aan het park en hernoemde het naar Sunac Cultural Tourism City met een mogelijke opening in 2024.
2024: Op 2 november 2023 kondigen Six Flags en Cedar Fair aan dat ze zullen samensmelten tot 1 bedrijf. De samensmelting tussen de twee rivaliserende bedrijven werd uiteindelijk officieel afgerond op 1 juli 2024. Het is eigenlijk de Cedar Fair groep die Six Flags overkoopt, maar wel de bekendere Six Flags naam bleef behouden. Hierdoor komen de 11 pretparken van de Cedar Fair groep mee in handen van het nieuwe bedrijf. In de Verenigde Staten van Amerika gaat om California’s Great America, Carowinds, Cedar Point, Dorney Park, Kings Dominion, Kings Island, Knott’s Berry Farm, Michigan’s Adventure, Valleyfair en Worlds of Fun. In Canada gaat het om Canada’s Wonderland. Ook de 14 waterparken, allemaal gelegen in Amerika, komen zo bij de groep. Het gaat om Carolina Harbor, Oceans of Fun, Soak City Kings Dominion, Soak City Kings Island, Soak City Valleyfair, South Bay Shores, Splash Works, WildWater Adventure, Wildwater Kingdom, Cedar Point Shores, Knott’s Soak City, Schlitterbahn Galveston, Schlitterbahn New Braunfels en Castaway Bay.
2025: Het eerste Six Flags pretpark in Azië moet openen met Six Flags Qiddiya in de Saudische hoofdstad Riyadh.
Kenmerken, beleid en investeringen:
Zoals je kon lezen heeft Six Flags een lange historiek in de pretparkwereld. De pretparkgroep bouwde eerst haar eigen pretparken om later ook verschillende andere over te nemen. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste kenmerken van de groep, het beleid en het investeringsmodel.
Elk jaar nieuwe attracties:
Six Flags heeft een heel sterk investeringsbeleid. Pretparken van de Six Flags groep krijgen elk jaar wel een nieuwigheid. Dit kan gaan om een kleine attractie zoals een familie attractie of een kleine thrill ride, maar het kan ook gaan om een grote attractie zoals een nieuwe achtbaan of een spectaculaire publiekstrekker. Een ding is zeker, fans van de pretparken kunnen ieder jaar iets nieuws beleven! Dit is iets wat je bij erg weinig pretparken in de wereld kan zeggen.
Tieners en thrillseekers:
Six Flags richt zich voornamelijk op tieners, jongvolwassenen en thrillseekers. Maar vergis u niet, tussen alle sensationele attracties staan er ook altijd heel erg veel familie attracties en elk park heeft ook een gebied die zich speciaal richt op de allerkleinsten. Six Flags heeft dus vooral een stoer imago, maar denkt toch aan iedereen van het gezin.
Wereldrecord brekende attractie:
Six Flags heeft altijd gestaan voor ‘groot, groter, grootst’. Ook dat is te zien in de attracties die het park gebouwd heeft. Zo bezitten ze bijvoorbeeld met Kingda Ka de hoogste achtbaan ter wereld en vroeger was dit ook de snelste achtbaan ter wereld. Six Flags Magic Mountain heeft dan weer het meeste aantal achtbanen van alle pretparken in de wereld. Ook veel andere parken hebben record brekende attracties of voormalige recordhouders.
Filmfiguren:
De meeste pretparken van de Six Flags groep zijn allemaal omgevormd tot echte Six Flags parken. Net zoals Disney of Universal werkt ook Six Flags samen met bekende filmstudio’s om hun attracties te thematiseren. Typische figuurtje dat je in de parken terugvindt zijn de Looney Tunes van Warner Bros en de verschillende superheden zoals Superman, Batman, Wonder Woman, Joker, Aquaman en Harley Quinn.
Groepsaankopen:
Heel wat attracties die succesvol worden geplaatst in een park van de groep, duiken de jaren nadien ook op in verschillende andere parken van de groep, vaak ook met hetzelfde thema. Dat is de manier van Six Flags om de kosten te kunnen drukken en toch elk jaar nieuwigheden te kunnen presenteren. Vroeger gebeurde het ook vaak dat bepaalde attracties na een aantal jaar werden verplaatst naar een ander park van de groep, dat gebeurt de laatste jaren wel opvallend minder.
Overname door Premier Parks:
In 1998 werd Six Flags overgenomen door de Amerikaanse investeringsgroep Premier Parks. In 2000 liet Premier Parks haar eigen naam vallen voor de veel populairdere naam van Six Flags. Vele parken die Premier Parks in haar bezit had, werden rond het jaar 2000 omgevormd naar Six Flags parken.
Six Flags European Division:
In 1998 kocht het toenmalige Premier Parks verschillende pretparken op in Europa. Hiervoor werd de Six Flags European Division opgericht. Het avontuur was echter van korte duur want in 2004 werden alle Europese parken opnieuw verkocht. Dit kwam doordat Six Flags het beleid van de Amerikaanse parken een op een kopieerde naar Europa in de veronderstelling dat dit systeem ook hier zou werken maar onderschatte het verschil in cultuur en gewoontes van de Europeanen.
Het zorgde voor ongeziene investeringen in parken als Six Flags Holland en Six Flags Belgium. In België werden verschillende nieuwe attracties geopend zoals de achtbanen Vampire, Cobra en Weerwolf die jarenlang de blikvangers bleven van het park. Ook andere attracties zoals de thrillrides Buzzsaw, Dalton Terror, Octopus en Spinning Vibe kwamen naar het park. Verder werd nog de darkride Challenge of Tutankhamon gebouwd en het Madhouse Het Paleis van de Geest. Daarnaast werden er nog 17 andere familie- en kinderattracties gebouwd in de 6 jaar die het park van de Six Flags groep was.
In Nederland worden er zelfs nog meer nieuwe attracties geplaatst. In totaal komen er meer dan 30 nieuwe attracties bij in het jaar 2000 en ook de jaren ervoor en er na worden nieuwe attracties geopend. Achtbanen uit het Six Flags tijdperk zijn bijvoorbeeld Goliath die nog steeds de snelste, hoogste en langste achtbaan is van Nederland, Speed Of Sound, Xpress: Platform 13, de ondertussen verdwenen Flying Dutchman Goldmine en de verdwenen houten achtbaan Robin Hood. Andere attracties zoals Space Shot, G-Force, La Grande Roue, Spinning Vibe, Blast, Merlin’s Magic Castle, Skydiver en de Tomahawk stammen nog uit de tijd van Six Flags. Ook verdwenen attracties zoals de Double Invertor, Tornado, El Toro en Aztec werden destijds gebouwd door de groep.
Alle nieuwe attracties en vernieuwingen zorgde ook voor veel nieuwe bezoekers, maar deze konden de kosten niet goed genoeg compenseren die gemaakt waren om dit alles te verwezenlijken. De Amerikanen hadden de Europese markt verkeerd ingeschat en dit zorgde samen met de problemen in eigen land voor een ongeziene financiële crisis binnen het bedrijf. Uiteindelijk werden alle pretparken in Europa verkocht in 2004.
Financiële crisis:
Nadat de schulden bij Six Flags bleven oplopen, verkocht de groep in 2004 zijn 8 Europese parken in een poging het bedrijf er weer bovenop te krijgen. Ook Six Flags Worlds of Adventure gelegen in de staat Ohio werd verkocht voor 345 miljoen dollar aan de concurrerende pretpark groep Cedar Fair die met Kings Island en Cedar Point al twee erg grote en belangrijke pretparken in de staat bezat.
In 2005 begonnen de aandeelhouders van Six Flags in protest te gaan tegen de koers die Six Flags voerde. Onder andere Bill Gates die 11% van de aandelen bevatte en Daniel Snyder met 12% van de aandelen eiste verandering. Six Flags New Orleans wordt dat jaar zwaar getroffen door de orkaan Katrina en wordt nooit meer heropgebouwd. Ook Six Flags AstroWorld wordt gesloten wegens verlieslatend te zijn.
In de jaren erna worden ook nog Wyandot Lake, Frontier City, Six Flags Darien Lake, Six Flags Elitch Gardens en Six Flags Kentucky Kingdom verkocht in een poging de schuldenlast te verminderen. Het bedrijf werd zelfs zo hopeloos dat het overwoog om het paradepaardje van de groep, Six Flags Magic Mountain te verkopen, uiteindelijk komt het zover niet.
De cashflow van Six Flags was ondertussen gedaald tot minder dan 120 miljoen dollar. In 2008 werd Six Flags gewaarschuwd dat haar aandelen te weinig waard werden om nog verder op de beurs van New York te kunnen blijven. Met de financiële crisis van 2007-2008 werd de situatie nog slechter en werd er gevreesd dat Six Flags haar schulden niet meer zou kunnen afbetalen.
In 2009 werd Six Flags onder curatoren geplaatst om een compleet faillissement te voorkomen. Enkele maanden later wordt er een herstructureringsplan opgesteld om Six Flags te redden. De schuldeisers krijgen 92% van het bedrijf in handen, in ruil voor het kwijtschelden van maar liefst 1,13 miljard dollar aan schulden.
Uiteindelijk kwam op 3 mei 2010 een einde aan de ellende en werd Six Flags officieel veiliggesteld van een faillissement.
Nieuwe parken in Azië:
Nadat Six Flags was veiliggesteld van een faillissement had het plannen om in 2011 een nieuw pretpark te openen in de Verenigde Arabische Emiraten. Het pretpark zou de naam Six Flags Dubai krijgen en 27 attracties gaan bevatten waaronder 6 rollercoasters. Na verschillende problemen werd uiteindelijk het project bevroren. Later werd er een nieuwe poging gedaan om Six Flags Dubai te openen maar uiteindelijk werd in 2019 definitief een kruis getrokken over het project.
Ondertussen werden er ook heel wat nieuwe plannen gemaakt om in China parken te gaan bouwen voor in totaal 8 pretparken en 2 waterparken. Van sommige parken gingen zelfs de bouwwerken van start, maar wegens problemen met de Chinese partner, zijn ook deze projecten in 2020 gestrand. Ook een plan om in Vietnam een pretpark te bouwen ging niet door.
Uiteindelijk is er nog een project dat er wel zal komen. Dit is Six Flags Qiddiya in Saudi-Arabië. Hiervoor zijn de bouwwerkzaamheden al vergevorderd en men hoopt op een opening in 2025. In dit park zal onder andere de snelste, hoogste en langste achtbaan ter wereld komen.
Fusie Six Flags en Cedar Fair:
Op 2 november 2023 gaat er een schokgolf door het Amerikaanse pretparklandschap. De twee grootste spelers, Six Flags en Cedar Fair, hebben namelijk aangekondigd dat ze zullen samensmelten tot 1 bedrijf. Uiteindelijk wordt op 1 juli 2024 de deal officieel beklonken.
Opvallend is dat de activiteiten van Six Flags zullen worden opgeslorpt door Cedar Fair. Zo worden de hoofdkwartieren verhuisd naar Cedar Point en Carowinds, beide parken van de Cedar Fair groep. Ook de CEO en CFO van Cedar Fair zullen hun posities in het nieuwe bedrijf mogen behouden terwijl de CEO en CFO van Six Flags net een trapje lager zullen moeten plaatsnemen. Verder zal het nieuwe bedrijf blijven handelen met hetzelfde ticker symbool (de afkorting waarmee aandelen op de beurs verhandeld worden) als Cedar Fair momenteel gebruikt (FUN).
Ook opvallend is dat het nieuwe bedrijf niet de Cedar Fair naam zal blijven gebruiken, maar dat er gekozen wordt om de naam van het sterkste merk te gebruiken, namelijk Six Flags. Dit gebeurde ook al in 1998 toen Six Flags werd overkocht door Premier Parks. Ook toen liet Premier Parks haar eigen naam vallen voor het veel bekendere Six Flags.
Bronnen: Six Flags, Wikipedia, rcdb
Artikel: Jonathan Sansens
Laatste update: 2024
