BREAKING: Universal gaat pretpark bouwen in Europa

Door: Jonathan Sansens / Op: 9 april 2025 / UK, Universal Studios Great Britain

Eind 2023 kwam het spannende nieuws naar buiten dat Universal Interesse had om een pretpark te bouwen in Engeland. Vandaag heeft Universal bekendgemaakt dat de plannen nu effectief doorgevoerd zullen worden vanwege het positief resultaat van de haalbaarheidsstudie. Ook de Britse premier heeft bekendgemaakt achter het project te staan. Het wordt het eerste Universal resort in Europa en moet komen te liggen in Bedford, op ongeveer een uur rijden van London.

Sinds 2023 gonsde het van de geruchten dat pretparkreus Universal plannen had om terug te keren naar Europa. Universal had in het verleden een kort avontuur in Europa toen het tussen 1998 en 2004 het Spaanse pretpark PortAventura in handen had. Alles leek dan ook in de richting te wijzen dat Universal opnieuw PortAventura zou overnemen. Maar dat is helemaal anders uitgedraaid.

Verenigd Koninkrijk:

We nemen jullie even terug mee naar december 2023. Pretparkfans waren compleet verrast toen naar buiten kwam dat Universal grote stukken grond had gekocht in het Engelse Bedford om daar een pretpark te bouwen. Het gaat om een stuk grond van 240 acres, wat omgerekend ongeveer 97,12 hectare is. Universal bevestigde dat het effectief de grond gekocht had en plannen had om er het eerste resort in Europa op te bouwen.

Het bedrijf benadrukt toen wel dat alles nog maar in een zeer prille fase zat, dat er nog geen vergunningen waren ingediend, laat staan goedgekeurd en dat er ook nog geen gesprekken met de buurtbewoners gevoerd waren. Eerst zou er een haalbaarheidsstudie uitgevoerd worden, met de buurtbewoners gepraat worden en ook op politiek niveau zou er onderhandeld worden.

Vandaag is bekendgemaakt dat al deze zaken positief zijn onthaald. Universal heeft daarom besloten om door te gaan met het project. Ook de Britse premier Keir Starmer heeft laten weten achter het project te staan. Als de milieuvergunning snel wordt goedgekeurd, hoopt men al in 2026 te kunnen beginnen met de bouw van het pretpark. De bouwwerken zullen naar verwachting 5 jaar in beslag nemen, wat betekent dat de poorten dan in 2031 geopend kunnen worden.

Bedford is gelegen in het Engelse graafschap Bedfordshire en ligt op een uur rijden ten noorden van London. Ook vanuit de rest van het Verenigd Koninkrijk is de stad vlot bereikbaar. Er is zelfs een internationale luchthaven op slechts 30 minuten rijden vanwaar toeristen uit heel Europa zouden kunnen arriveren.

Universal Studios Great Britain:

Op dit moment heeft Universal de domeinnamen universalstudiosgreatbritain.com en universalstudiosgreatbritain.co.uk vastgelegd. Hiermee lijkt de kans erg groot dat het pretpark Universal Studios Great Britain zal gaan heten. Hiermee behoudt Universal dezelfde naamgeving als bij haar andere reeds bestaande resorts.

Deze andere resorts liggen momenteel allemaal in Amerika en Azië. In de Verenigde Staten van Amerika gaat het om het originele resort Universal Studios Hollywood (1964) dat gelegen is in Californië. Ook het belangrijkste resort dat gelegen is in Florida en 2 themaparken bevat: Universal Studios Florida (1990) en Universal Islands of Adventure (1999). Daarnaast bevindt zich er ook het waterpark Universal Volcano Bay (2017). Buiten Amerika gaat het om Universal Studios Japan (2001), Universal Studios Singapore (2010) en Universal Studios Beijing (2021). Deze laatste is gelegen in China.

Themagebieden:

Universal heeft heel wat rechten in handen van bekende films. In hun pretparken zijn er themagebieden van bijvoorbeeld Harry Potter, Jurassic World en Nintendo met Mario Bros. Maar ook andere populaire figuren zijn er te zien met de Minions, Transformers, The Mummy, The Fast and the Furious, Despicable Me, The Secret Life of Pets en Kung Fu Panda.

Op een niet definitieve concepttekening die eerder naar buiten kwam, zijn themagebieden rond de Minions, Trolls, Shrek, Back to the Future en Jurassic World te zien. Populaire thema’s zoals Harry Potter en Nintendo stonden daar niet bij. Voor Harry Potter lijkt er alvast een logische verklaring te zijn waarom de kans klein is dat deze in het Britse Universal pretpark zal opduiken. Harry Potter is eigendom van concurrent Warner Bros. Warner Bros heeft in het Verenigd Koninkrijk al sinds 2012 een eigen pretpark met Warner Bros. Studio Tour.

Bronnen: BBC, Universal UK Project

Foto’s: Universal UK Project