Bellewaerde Park verwelkomt drie nieuwe Noordelijke leeuwinnen

Door: Bert Van den Brande / Op: 22 april 2025 / België, Bellewaerde Park

Bellewaerde Park heeft er sinds vandaag 3 bewoners bij : leeuw Nestor krijgt het gezelschap van de leeuwinnen Najwa, Zari en Tala. Zij zijn anderhalf jaar geleden geboren in de Tsjechische zoo Pilsen. Hoewel het voor deze 3 jonge leeuwinnen hun eerste verhuis was naar een andere dierentuin, is het transport zeer vlot verlopen. Tijdens het temperatuur-gecontroleerde transport van amper 24 uren werden ze meermaals gecheckt en van eten en water voorzien. De leeuwinnen krijgen nu alle tijd om hun nieuwe verblijf in alle rust te ontdekken. Afhankelijk van de gewenning aan hun nieuw verblijf zullen ze binnenkort zichtbaar zijn voor het publiek.

Europees kweekprogramma

Sinds kort behoren Noordelijke leeuwen ook tot een Ex-situ kweekprogramma (EEP) van EAZA, de European Association of Zoos and Aquaria, waar Bellewaerde Park actief aan deelneemt. Hierin wordt een onderscheid gemaakt tussen noordelijke leeuwen (Panthera leo leo) en zuidelijke leeuwen (Panthera leo melanochaita). De vier leeuwen in Bellewaerde Park vallen onder de categorie van de sterk bedreigde Noordelijke leeuwen.

Van deze ondersoort aan noordelijke leeuwen leven er nog slechts 250 volwassen individuen in de wilde natuur.

Introductie tussen de leeuwen

Nestor krijgt meteen visueel contact met zijn toekomstige partners via transparante scheidingswanden. Een echte fysieke introductie is pas mogelijk wanneer de leeuwinnen krols worden op de leeftijd van 2 à 2,5 jaar. In het late najaar of komende winter verwachten we een troep te kunnen vormen. Door het specifieke karakter van Nestor en zijn moeilijke introductiegeschiedenis zal de introductie in detail voorbereid worden. Bellewaerde Park werkt daarvoor samen met EAZA, de stamboekhouder van het kweekprogramma en internationale specialisten terzake. Tevens zijn camera’s geïnstalleerd in de stallen en het buitenverblijf om het gedrag van zowel Nestor als de leeuwinnen te kunnen observeren en evalueren. Met al deze data hoopt het team een succesvolle introductie te kunnen doorvoeren. Echter, de voorbije maanden werden ook andere zoo’s geconfronteerd met introducties met dodelijke afloop. Het blijven onvoorspelbare roofdieren die net zoals mensen een eigen karakter en historiek hebben waardoor nulrisico onbestaande is. Gezien de sterk bedreigde status van de diersoort is kweken heel belangrijk voor het voortbestaan er van en is het individu ondergeschikt aan het belang van de soort.

Leeuwin Numa

De Noordelijke leeuwin Numa werd half maart geëuthanaseerd. Uit lijkschouwing is gebleken dat er door een darmperforatie van vermoedelijk een botsplinter een acute buikvliesontsteking ontstaan is. Ondanks het snel opstarten van een behandeling en medicatie bij haar eerste ziektesymptomen heeft een septicemie (bloedvergiftiging) haar ernstig ziek gemaakt en werd het lijden ondraaglijk. Er werd toen besloten om haar te laten inslapen. Het verdriet onder de dierenverzorgers was intens gezien het verlies van twee leeuwinnen in één jaar tijd.

Uitzonderlijke geboorte bij de Rode Vari’s

Na een zwangerschap van ongeveer 100 dagen beviel afgelopen week Mannie, één van de vrouwelijke rode vari’s van Bellewaerde Park. Ze beviel van drie gezonde jongen. De moeder likte haar jongen meteen schoon en draagt goed zorg. In de wilde natuur bevallen rode vari’s in nesten hoog in de bomen, maar Mannie koos voor een plaatsje op de grond tussen rotsen en beplanting. Na de geboorte plaatsten de verzorgers een nestkuip in de buurt waarin Mannie haar jongen zorgvuldig onderbracht. Ze houdt haar jongen goed warm, maar om haar te ondersteunen tijdens de koude voorjaarsnachten voorzien de verzorgers elke avond warmwaterkruiken in de nestbox. Moeder en jongen maken het prima.

Ook bij het tweede rode vari-vrouwtje, Tsjingy, van Bellewaerde worden jongen verwacht. Voor de verzorgers is het spannend afwachten omdat het voor Tsingy haar eerste bevalling is. Het gedrag van de hoogdrachtige moeder is veelbelovend: reeds twee weken geleden koos ze hoog in het verwarmde binnenverblijf een nestkast die ze zorgvuldig inrichtte met takjes, mos en ander strooisel. De afgelopen dagen verdedigt Tsjingy haar kraamkamer heel actief en behalve de vader wordt geen enkele andere verblijfsgenoot in de buurt geduld. Alle tekenen wijzen erop dat er eerstdaags opnieuw jongen zullen geboren worden. Dit zou een opsteker zijn voor deze ernstig bedreigde diersoort.

Internationaal kweekprogramma Rode Vari’s

Deze halfapen uit Madagaskar zijn zo’n 50cm groot, hebben een rode vacht, een zwarte kop en een witte kraag. De geboorte van rode vari’s in Bellewaerde is bijzonder goed nieuws want in de wilde natuur doet de soort het helemaal niet goed.

Op de IUCN Red List (International Union for Conservation of Nature) staat de Rode Vari aangeduid als “critically endangered” of “ernstig bedreigd”. Het is onbekend hoeveel dieren er nog in de natuur leven, maar dit wordt geschat op slechts enkele tientallen. Hun leefgebied verdwijnt razendsnel door massale boskap, landbouw en jacht waardoor deze unieke dieren met uitsterven worden bedreigd. Dankzij internationale kweekprogramma’s, waaraan Bellewaerde sinds 2017 actief deelneemt, kan deze zeldzame diersoort beschermd worden.

Kweken met rode vari’s in dierentuinen verloopt niet altijd even vlot. In sommige dierentuinen gaat het goed en in andere blijven kweekresultaten uit, zelfs na jaren van verwoede pogingen. Het team dierenverzorgers is dan ook zeer trots met deze kweek bij beide vrouwtjes.