De geboorte van een Zuidelijke Witte Neushoorn vormt uitstekend nieuws voor de met uitsterven bedreigde neushoorns.
2025 begint met tederheid, liefde en hoop. Pairi Daiza, verkozen tot Beste Zoo van Europa in 2024, heeft het genoegen de geboorte te melden van een Zuidelijke Witte Neushoorn (Ceratotherium simum simum).
Op 2 januari 2025, om 1u58 ’s nachts, schonk Eléonore, liefkozend Elie genoemd door haar verzorgers, het leven aan een prachtig vrouwelijk neushoornkalf in haar binnenterritorium, niet ver van Joby, de vader.
Dit is het vierde kalf voor Elie in Pairi Daiza. Ze bracht eerder in 2022 Kodjo (mannelijk) ter wereld, in 2019 Sena (vrouwelijk) en in 2016 Sethemba Vasta (mannelijk).
De eerste kwetsbare weken zijn cruciaal voor pasgeboren dieren. Elie toonde zich opnieuw een bijzonder zorgzame en beschermende moeder. Deze kostbare momenten worden nauwlettend gevolgd door de verzorgers en dierenartsen. Moeder en jong maken het goed en passen zich perfect aan hun omgeving aan. Op slechts zes dagen oud woog het kleine kalf reeds 89 kilo.
Voorlopig blijven de moeder en haar jong in de warmte van hun binnenruimte. Pairi Daiza hoopt dat bezoekers hen, bij gunstig weer, vanaf de start van het seizoen 2025 op 8 februari, zullen kunnen bewonderen.
Een geboorte vol hoop
In het wild blijft de Zuidelijke Witte Neushoorn bedreigd door stroperij, nog steeds aangedreven door de illegale handel rond hun hoorn, en door het verlies van hun habitat. Deze ondersoort, ooit bijna uitgestorven, telt vandaag ongeveer 20.000 individuen dankzij diverse inspanningen voor natuurbehoud.
Pairi Daiza ondersteunt het Europese kweekprogramma voor bedreigde soorten (EEP: EAZA Ex-situ Programma). Dit programma heeft als doel het genetisch erfgoed van de Zuidelijke Witte Neushoorn te behouden en het publiek bewust te maken van de uitdagingen waarmee deze dieren in het wild worden geconfronteerd.
Pairi Daiza werkt ook mee aan de bescherming van de Noordelijke Witte Neushoorn
De Noordelijke Witte Neushoorn tet nog maar 2 levende dieren tegenover de 20.000 Zuidelijke neushoorns. Na het overlijden in 2018 van het laatste mannetje van deze ondersoort, zijn er vandaag slechts twee onvruchtbare vrouwtjes over. Pairi Daiza steunt het BioRescue Project, een wetenschappelijk consortium dat zich inzet voor het behoud van de Noordelijke Witte Neushoorn met behulp van in-vitrofertilisatietechnieken.
Elie uit Pairi Daiza zelf speelt een sleutelrol in dit hoopvolle programma. In de zomer van 2023 nam professor Thomas Hildebrandt van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research bij Elie eicellen af om deze technieken verder te perfectioneren. Op 24 september 2023 reisden Catherine Vancsok, wetenschappelijk directeur van de Pairi Daiza Foundation, en Alicia Quiévy, hoofddierenarts van Pairi Daiza, naar Kenia voor een cruciale fase in het onderzoek.
Deze onderzoeken, gefaciliteerd door de Pairi Daiza Foundation, kunnen uiteindelijk bijdragen aan het redden van deze iconische ondersoort met behulp van Zuidelijke Witte Neushoorn draagmoeders.
Het succesvolle overbrengen van een embryo van een Zuidelijke witte neushoorn naar een vrouwtje in het Keniaanse natuurreservaat bevestigt de mogelijkheid om veilig door te gaan naar de volgende stap: het overbrengen van embryo’s van de Noordelijke witte neushoorn. Een droom die binnen twee tot drie jaar werkelijkheid zou kunnen worden.
