Een delegatie van 8 Belgische en Nederlandse achtbaanliefhebbers trok in september naar Japan om daar het land, de mensen en voornamelijk de pretparken en achtbanen te ontdekken. In Japan is echt alles anders zoals de cultuur, de sfeer en de mentaliteit. Zelfs de rollercoasters worden bijna allemaal gebouwd door Japanse bedrijven die we hier niet of nauwelijks kennen. Dit betekent echter niet dat de rollercoaster of pretparken minder leuk zijn. De beleving is volledig anders en daarom willen we ze graag met jullie delen. Ondertussen begaven we ons verder richting het westen van het land.
Universal Studios Japan was natuurlijk een van de parken waar we enorm naar uit keken. Het resort opende in 2001 als enige Universal Resort buiten Amerika en heeft heel wat te bieden. Qua achtbanen hadden we net een beetje pech, aangezien Snoopy’s Great Race met corona gesloten werd. Net voor onze reis besloot men om de baan volledig af te breken terwijl de opening van de Mine Cart Madness bovendien vertraging opliep. Hierdoor konden we dit unieke nieuwe concept nog niet proberen. De Japanners lieten het echter niet aan hun hart komen want het was ontzettend druk. Ik merkte meteen waarom dit in 2023 het derde meest bezochte pretpark ter wereld was.
Er bleven 4 achtbanen over om te doen. Twee daarvan zijn grote coasters en twee waren familiecoasters. “Hollywood Dream: The Ride” was een heel leuke, muzikale en een erg familiale versie van een B&M Hyper Coaster. Deze is dan ook maar 44 meter hoog en bereikt een snelheid van ‘maar’ 90 km/u. Neemt dit de pret weg? Nee absoluut niet. Het was een hele fijne achtbaan, maar verwacht geen thrill coaster van deze B&M want dan zal je teleurgesteld zijn. Oh ja, je kunt deze achtbaan ook achterwaarts beleven, maar vanwege de lange wachtrij hebben we dit niet gedaan.
Flying Dinosaur daarentegen is echt wel een krachtpatser en thrillcoaster. Het is een Flying Coaster van B&M die je van je sokken zal blazen. Deze achtbaan is 46 meter hoog met een 38 meter drop die snelheden behaalt van 100 km/u. Ondanks dat de statistieken dus niet erg veel groter zijn dan bij de Hollywood Dream is de ritervaring daarentegen veel extremer. Dit alles heeft te maken met de verschillende elementen op dit 1124 meter lange parcours. Er zijn niet alleen 5 inversies maar het is vooral de manier waarop je die beleeft. Iedereen die al eens een Flying Coaster van B&M gedaan heeft met de befaamde Pretzel Loop erin weet waarom deze dingen zo befaamd zijn. De elementen zijn krachtig, spectaculair en leveren een echt wauw gevoel op. Flying Dinosaur heeft niet alleen een dergelijke Pretzel Loop maar voorafgaande aan dit bijzondere element is er ook nog een Fly To Lie element gevolgd door een Inside Raven Turn. Ik kan jullie verklappen dat deze combo van elementen echt niet moet onderdoen aan de Pretzel Loop. Je hebt dus een Flying Coaster met niet 1 maar 2 absolute wauw- momenten en ook de rest van het parcours is gewoon fijn en lang. Ondanks dat we enkele dagen daarvoor nog de steengoede Acrobat van Nagashima Spa Land hadden gedaan, moet ik toch zeggen dat deze Flying Coaster nog beter was. Voor heel onze groep was deze zelfs nog beter dan Tatsu in Six Flags Magic Mountain die we net een jaar eerder gedaan hadden en tot dan toe onze favoriete Flying Coaster was. Wat een geweldige ervaring was me dit!
We zouden bijna vergeten dat er ook nog twee andere rollercoasters te vinden zijn in het park. Voor de Mack Rides Spinning Coaster die bijna elk jaar een nieuwe naam krijgt, dit jaar “Demon Slayer: Kimtetsu”, konden we helaas niet zo positief zijn. Dit lag niet aan de achtbaan zelf maar aan wat Universal er mee deed. Voor een onbegrijpelijke reden heeft het park besloten om VR te installeren op een gethematiseerde indoor spinning coaster. Daardoor kunnen de treintjes niet meer draaien en dit zou problemen geven voor de VR-beleving. Bovendien worden daardoor enkel nog de helft van de zitjes gevuld, aangezien op de achterwaartse posities niemand meer mag plaatsnemen. Waarom mogen hier geen mensen zonder VR-bril in plaatsnemen? Dan zou je twee attracties kunnen aanbieden en gooi je tenminste niet de helft van de capaciteit weg… Ik moet jullie dus niet meer vertellen dat op deze manier de achtbaan helemaal verkl**t is en dat hetzelfde geldt voor de capaciteit. Dit is wel een ware schande voor Universal en bovendien een doodzonde, aangezien de rest van het park zo goed en mooi is.
De laatste achtbaan is Flight of the Hippogriff, de Vekoma Junior Coaster die in het Harry Potter themagebied staat. Natuurlijk is de achtbaan hier niet de hoofdattractie. Wel het gigantisch mooie gebied, het kasteel, maar natuurlijk vooral de darkride “Harry Potter and the Forbidden Journey” die ik telkens weer fantastisch vond.
Natuurlijk zijn er nog veel andere toppers zoals de fantastische Jaws en Jurassic Park. De Despicable Me attractie is minder mijn ding aangezien ik niet zo weg ben van simulatoren. Mario Kart is alvast een van hun nieuwe toppers maar persoonlijk vind ik deze iets te druk en te chaotisch. Echter waren de meeste anderen van onze groep wel grote fan. Ondanks dat het park niet echt groot is, hebben we ons toch prima vermaakt en kan dit park wel tot de absolute toppers gerekend worden! Hier kom ik graag nog eens terug om de Mine Cart Madness te ontdekken.
