Nieuw leven bij de bedreigde berberapen in ZOO Planckendael

Door: Timothy Meersman / Op: 26 augustus 2026 / 3 min / België, Dierenparken, Planckendael

Nieuw leven bij een groep met een bijzonder verleden: in ZOO Planckendael is begin deze week een berberaap geboren. Mama Jella zorgt uitstekend voor haar jong, dat ze stevig en beschermend tegen zich aan houdt. De geboorte is mooi nieuws voor de bedreigde diersoort én krijgt extra betekenis omdat de oorspronkelijke berberapen in ZOO Planckendael werden gered uit een illegaal kweekcentrum. Bovendien lijkt de groep snel opnieuw uit te breiden: ook Ilse is zwanger en kan de komende dagen bevallen.

Veilig tegen mama aan

Sinds de geboorte draagt Jella haar jong bijna voortdurend dicht tegen haar buik. De verzorgers zagen het aapje al gulzig drinken en zijn tevreden. “Jella doet het fantastisch. Ze houdt haar jong heel stevig vast. Af en toe krijgen we een glimp van dat roze snoetje te zien. Het is mooi om te zien hoe vanzelfsprekend ze haar moederrol opneemt”, vertelt verzorger Brent.

Het kleintje valt meteen op tussen de volwassen berberapen. Hij of zij heeft voorlopig een zwarte pels, met een rozig snoetje en roze handjes en voetjes. Het geslacht kennen de verzorgers nog niet. Daarvoor moeten ze het kleintje vanuit de juiste hoek kunnen bekijken. Een goed getimed plasje kan het mysterie ook oplossen.

Met deze geboorte telt de groep in continent Afrika momenteel elf berberapen. Wie de vader is, wordt later met DNA-analyse bepaald: zowel mannetjes Dayo, Aku als Tuareg komen in aanmerking.

Een nieuwkomer voor de hele groep

Bij berberapen draait de zorg voor een jong niet alleen om mama. De geboorte brengt de hele groep in beweging. Berberapen zijn erg sociale dieren en ook andere groepsleden zijn geïnteresseerd in de nieuwste aanwinst. Een moeder kan haar jong zelfs even uit handen geven. Andere vrouwtjes, maar ook mannetjes, mogen het soms vasthouden en ronddragen.

Voorlopig houdt Jella haar jong nog veilig dicht bij zich. Jonge berberapen worden de eerste periode op de buik gedragen. Wanneer ze groter en sterker worden, verhuizen ze steeds vaker naar mama’s rug.

Van geredde apen naar nieuwe generatie

De geboorte is extra bijzonder voor deze geredde berberapen in ZOO Planckendael. De oorspronkelijke groep kwam immers in 2019 naar het park nadat de dieren in 2017 waren gered uit een illegaal kweekcentrum in Polen. Ze vonden in ZOO Planckendael een nieuwe thuis. Vorig jaar breidde de groep al uit met Azul en Adeni. Met het jong van Jella groeit die nieuwe generatie nu verder aan.

Tegelijk blijft het verhaal van de groep een belangrijke boodschap dragen. Bedreigde berberapen leven van nature in het Atlasgebergte in Marokko en Algerije. Hun leefgebied staat onder druk en de dieren worden illegaal gevangen en verhandeld, onder meer als huisdier of als toeristische attractie. Een vakantiefoto met een aapje lijkt misschien onschuldig, maar kan illegale dierenhandel mee in stand houden. De boodschap is daarom eenvoudig: ga op reis niet op de foto met een aap.

Nog een mama?

En misschien krijgt Jella binnenkort gezelschap bij haar kraamzorg. De verzorgers vermoeden sterk dat ook Ilse zwanger is en houden haar nauwlettend in de gaten. Een exacte geboortedatum valt niet te voorspellen, maar de komende dagen of weken kan het zover zijn. “Voorlopig genieten we vooral van Jella en haar kleintje. En ondertussen houden we Ilse met een schuin oog in de gaten”, vertelt verzorger Brent.

Zodra de verzorgers het geslacht van Jella’s jong kennen, begint ook de zoektocht naar een naam. Zij stellen een top drie samen met hun favorieten, waarna iedereen via de socials van ZOO Planckendael mee mag beslissen.

Bron en foto’s: Zoo Planckendael