Sfeerverslag: Universal’s Islands of Adventure – Maandag 9 februari 2026

Door: Gregory Dewulf / Op: 1 juli 2026 / 9 min / Sfeerverslagen, Universal's Studios Islands of Adventure, USA

Vandaag trekken we naar Universal’s Islands of Adventure, het tweede park van het Universal Orlando Resort. Het park beschikt met Velocicoaster over een achtbaan van wereldklasse en herbergt daarnaast ook Hogsmeade, het tweede themagebied rond de wereld van Harry Potter. Met enkele van de populairste attracties van Orlando in huis belooft het opnieuw een bijzonder interessante dag te worden.

Afgelopen vrijdag brachten we al een eerste bezoek aan dit park. Toen kwamen we via de Hogwarts Express, de trein die de twee Harry Potter-gebieden in beide Universal parken met elkaar verbindt. We vertrokken vanuit Diagon Alley en arriveerden in Hogsmeade.

Aangezien het die dag ontzettend druk was en het leek alsof heel Florida naar het park was afgezakt, hielden we het bij één attractie. Dat werd Flight of the Hippogriff, een eenvoudige Vekoma Junior Coaster. Geen spectaculaire achtbaan dus, maar wel een leuke familieattractie die perfect past binnen het Harry Potter-thema.

We starten de dag daarom opnieuw in Hogsmeade, bij die andere achtbaan: Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure. De trein bestaat uit motoren met zijspan, bevat meerdere lanceringen en heeft zelfs een gedeelte dat je achterwaarts aflegt.

De hele rit zit bijzonder leuk in elkaar. Ze voelt speels aan, maar biedt tegelijk voldoende actie en verrassingen. En dan is er natuurlijk nog de beroemde drop track, waarbij het spoor onder je plots een stukje naar beneden valt. Dat moment blijft elke keer een leuke verrassing. De achtbaan beviel ons zo goed dat we hem meteen vijf keer na elkaar deden.

In hetzelfde gebied vinden we ook nog Harry Potter and the Forbidden Journey. Deze darkride bevindt zich in het kasteel dat Hogwarts moet voorstellen. Ik heb dezelfde attractie eerder al gedaan in Universal in Beijing en daar was ik toen al aangenaam verrast. Ook hier weet de attractie me opnieuw te overtuigen.

Ons voertuig hangt aan een grote robotarm die dienst doet als een soort vliegsimulator. De bewegingen voelen verrassend soepel aan en zorgen ervoor dat je volledig in de actie wordt ondergedompeld. De arm slingert ons van de ene scène naar de andere, waardoor er constant iets gebeurt. Dat houdt het tempo hoog en maakt de hele rit bijzonder dynamisch.

We verlaten het Harry Potter-gebied en komen terecht bij de dinosaurussen van Jurassic Park. Via de iconische boog wandelen we het gebied binnen, waar we onder andere Velocicoaster terugvinden.

In de wachtrij lopen we langs de Raptor Stable, waar we plots oog in oog staan met twee animatronics die opvallend realistisch ogen. De hele wachtrij is sterk gethematiseerd en bouwt de spanning mooi op.

Daarna nemen we plaats in de trein en sluiten we de heupbeugel. Schouderbeugels zijn er niet, wat meteen zorgt voor meer bewegingsvrijheid tijdens de rit. Op de lanceerstrook worden we in enkele seconden naar 113 kilometer per uur gebracht. De eerste elementen volgen elkaar snel op, waarna we opnieuw gelanceerd worden. Deze tweede lancering voelt nog krachtiger aan — iets wat we ook kennen van Taron in Phantasialand, al vond ik die lanceringen daar net iets intenser. Hier ligt de nadruk op souplesse en vloeiende overgangen.

We schieten over de tophat met een prachtig uitzicht over het hele park. Onderweg volgen enkele indrukwekkende inversies, zoals de Mosasaurus Roll en The Stall, waarbij je telkens geruime tijd ondersteboven hangt. Een fantastische achtbaan, al vind ik hem persoonlijk niet beter dan Taron, zoals soms wel eens wordt beweerd.

We blijven nog even bij de dino’s, al is dat jammer genoeg niet voor Jurassic Park River Adventure, want die is tijdens onze reis gesloten. Ook Pteranodon Flyers, de hangende familieachtbaan, slaan we over omdat je daar enkel met kinderen op mag. We besloten daarom om even iets te eten bij Thunder Falls Terrace. Daar genieten we van kip en ribbetjes, met uitzicht op het Jurassic-gebied.

Het mooie weer is eindelijk aangekomen in Orlando. Bij de start van de reis zaten we nog rond de twaalf graden Celsius, maar vandaag overstijgen we vlot de twintig graden. Islands of Adventure staat bekend om zijn waterattracties, dus hoog tijd om die eens uit te testen.

We beginnen met Dudley Do-Right’s Ripsaw Falls, een klassieke log flume. Deze attractie is op zijn zachtst gezegd nat te noemen. Het baanverloop zit leuk in elkaar, met enkele speelse watereffecten en een kleinere drop onderweg. De echte apotheose volgt natuurlijk op het einde, wanneer de boomstam zich opmaakt voor de grote afdaling. Al word je verrassend genoeg niet het natste van die drop. Die eer gaat naar de lifthill ervoor. Iemand vond het blijkbaar een goed idee om een halve waterval over de baan te laten lopen. Het resultaat laat zich raden: kletsnat kroop ik uiteindelijk uit de boomstam.

Op dat moment dacht ik dat ik onmogelijk nog natter kon worden. Wel, daarin heb ik mij lelijk vergist. Voor de logflume had ik mijn slippers al aangetrokken en die bleken bij Popeye & Bluto’s Bilge-Rat Barges absoluut geen overbodige luxe. Toen ik in de boot van deze knotsgekke rapid stapte, was ik zowat de enige zonder poncho. De andere passagiers keken me wat vreemd aan, maar ik had vooral plezier toen de ene na de andere golf de boot binnen sloeg.

Watervallen, sproeiers en waterkanonnen lijken hier maar één doel te hebben: ervoor zorgen dat je compleet doorweekt uit de attractie stapt. Tegen het einde volgt nog een optakeling, een moment waarop je normaal gezien even op adem kan komen. Niet dus. Zelfs daar blijken nog watersproeiers verstopt te zitten. Daarna volgt nog een laatste stuk waarbij een wilde stroming ons terug richting station voert. Je kan het waarschijnlijk al raden: zelfs om negen uur ’s avonds was mijn T-shirt nog steeds nat. Gelukkig had ik dankzij mijn slippers tenminste droge schoenen, dat maakt ook al veel.

Tussen al dat watergeweld door moet ik wel zeggen dat dit ook een prachtig aangeklede attractie is. Overal vind je leuke decorstukken en grappige details terug, al dienen die vaak vooral om de volgende waterval, sproeier of waterkanon te verbergen. Dat maakt het des te leuker, want je weet nooit vanwaar de volgende plens water zal komen.

We wandelen verder door het park en komen terecht in Marvel Super Hero Island. In dit gebied draait alles rond de superhelden van Marvel, al gebeurt dat volledig in de stijl van de klassieke stripverhalen. Je vindt er winkels, restaurants en uiteraard ook enkele attracties.

Storm Force Accelatron en Doctor Doom’s Fearfall laten we links liggen, maar voor The Amazing Adventures of Spider-Man maken we graag tijd vrij. In deze darkride trekken we samen met Spider-Man ten strijde om het Vrijheidsbeeld te redden uit de handen van de Sinister Syndicate. Onderweg komen we oog in oog te staan met onder andere Doctor Octopus, Electro en Hobgoblin, maar telkens weet Spider-Man ons op het nippertje uit de problemen te helpen.

De attractie zit boordevol leuke effecten. Regelmatig lijkt het alsof we door de lucht vliegen of aan Spider-Mans webben door de stad slingeren. Ook het beroemde val-effect blijft indrukwekkend en voelt verrassend realistisch aan. Misschien moet Disneyland Paris hier eens komen kijken hoe je een goede Spider-Man-darkride maakt, want deze attractie is naar mijn mening honderd keer beter dan dat gedrocht in Parijs.

Het Marvel-gebied heeft ook nog een andere grote attractie, eentje waar je moeilijk naast kunt kijken. Ik heb het natuurlijk over The Incredible Hulk Coaster, de groene B&M-achtbaan die je vanuit bijna elke hoek van het park ziet opduiken.

In amper twee seconden worden we naar 64 kilometer per uur gelanceerd, waarna een parcours volgt met maar liefst zeven inversies. De rit zit boordevol snelheid, scherpe manoeuvres en krachtige elementen, precies zoals je zou verwachten van een achtbaan rond de Hulk. Ik vond het een leuke en intense rit, al voelde de achtbaan hier en daar wel wat ruw aan. Anderzijds past dat misschien ook gewoon bij het thema. Een rit rond de Hulk hoeft tenslotte niet bepaald subtiel te zijn.

We zijn bijna klaar met het park. In Seuss Landing maken we nog een ritje op High in the Sky Seuss Trolley Train Ride!. Het is een rustige monorail die door en boven het gebied rijdt en je een mooi overzicht geeft van de kleurrijke omgeving.

Daarnaast vinden we hier ook The Cat in the Hat, een eenvoudige darkride met enkele leuke grapjes en rijmpjes, volledig in de typische Seuss-stijl.

Voor deze avond heb ik een tafel gereserveerd in het Mythos Restaurant. Het restaurant ligt in het themagebied The Lost Continent en is gebouwd in een indrukwekkende rotsformatie met watervallen die langs de wanden naar beneden stromen.

We genieten er van een heerlijke cocktail met calamares als voorgerecht, gevolgd door een smaakvol hoofdgerecht. Ik kies voor een vers gemaakte cheeseburger, terwijl Hannelore gaat voor de pad thai.

We kunnen dit restaurant alleen maar aanraden. In 2027 zal dit bekroonde restaurant naar verluidt sluiten voor een grote herontwikkeling van het volledige gebied. Het is dus afwachten in welke vorm het later eventueel zal terugkeren.

Voordat we terugkeren richting het andere park, want daar is onze Express Pass ook geldig, willen we nog een ritje maken op de Kong attractie. Skull Island: Reign of Kong is een trackless darkride met gigantische, zij het haarscherpe schermen. Met een expeditietruck gaan we op pad om de mysteries van Skull Island te ontdekken. Uiteraard gaat het mis en staan we oog in oog met prehistorische roofdieren, reusachtige insecten en dinosauriërs. De situatie lijkt hopeloos maar dan komt de aap uit de mouw en komt King Kong ons redden. Is dit de beste attractie van het park? Nee, zeker niet. Maar ergens vond ik dit best wel een goede attractie.

En zo nemen we afscheid van dit geweldige themapark. We hebben een leuke dag vol actie en plezier beleeft. We deden enkele hele goede achtbanen met de motoren van Hagrid en natuurlijk Velocicoaster. Ik werd iets te nat van de rapid river maar kon dan weer drogen in een geweldige darkride rond Spiderman. Klinkt als een geslaagd dagje in een themapark! Een park dat zich overigens bij de betere in Orlando mag plaatsen van mij.