Sfeerverslag: Universal Epic Universe – Donderdag 5 februari 2026

Door: Gregory Dewulf / Op: 28 juni 2026 / 11 min / Sfeerverslagen, Universal Orlando Resort, Universal's Epic Universe, USA

We zijn nog steeds in Orlando en vandaag bezoeken we het nieuwste themapark van het Universal Orlando Resort. Het park opende zijn deuren op 22 mei 2025 en pakt uit met enkele indrukwekkende themagebieden en spectaculaire attracties. Hoog tijd dus om zelf te ontdekken of het park de hoge verwachtingen kan waarmaken.

Na een heerlijk, maar ook stevig ontbijt bij een Cracker Barrel in de buurt van onze vakantievilla, trekken we richting Epic Universe. Bij aankomst is het park al even geopend, waardoor we vrijwel meteen kunnen doorlopen aan de ingang.

In de app zien we dat de wachttijden opvallend laag liggen. Dat laten we ons geen twee keer zeggen: snel op weg naar de eerste attractie.

Als eerste komen we aan bij Stardust Racers. Op het bord aan de ingang prijkt een wachttijd van vijftien minuten, maar in werkelijkheid kunnen we vrijwel meteen doorlopen naar de treinen. Stardust Racers is een duellerende lanceerachtbaan. Twee achtbanen voor de prijs van één dus.

We beginnen met de gele kant en ontdekken meteen een geweldige achtbaan. De lanceringen zijn krachtig en worden gevolgd door een reeks sterke elementen. Er is airtime, hangtime en de inversies zijn bijzonder goed geplaatst. Zeker wanneer beide treinen elkaar kruisen, ontstaan er enkele spectaculaire momenten.

Ook de andere kant, die we onmiddellijk daarna doen, weet ons te overtuigen. Opnieuw krijgen we krachtige lanceringen voorgeschoteld en valt vooral de enorme souplesse van de rit op. De elementen volgen elkaar in een hoog tempo op, zonder dat de achtbaan ooit oncomfortabel aanvoelt.

Beide parcoursen beschikken trouwens over een tweetraps-lancering. Net wanneer je denkt dat de trein zijn topsnelheid heeft bereikt, volgt halverwege de launch nog een extra versnelling. Dat zorgt telkens opnieuw voor een verrassend krachtig effect. Mack Rides heeft hier twee magnifieke achtbanen neergezet, die ik allebei reken tot de betere achtbanen die ik al heb mogen doen.

Ik sprak in de intro al over indrukwekkende themagebieden. Stardust Racers is onderdeel van Celestial Park. Dit centrale “thema gedeelte” fungeert als hub van het park, van waaruit je via verschillende portalen naar de andere werelden gaat.

Celestial Park heeft een unieke stijl waarin klassieke parkarchitectuur wordt gecombineerd met astronomische elementen. Fonteinen, groen en kosmische details wisselen elkaar af en geven het geheel een bijna dromerige sfeer.

Zoek je in Epic Universe even wat rust in een toch vrij druk park, dan is dit het gebied waar je die het makkelijkst vindt.

Ondertussen zijn we door één van die portalen gewandeld en komen we terecht in Super Nintendo World. Waar we daarnet nog een rustig gebied zagen, belandden we nu in een gezellige chaos. Overal zijn er felle kleuren, bewegende onderdelen en klinkt het vrolijke deuntje uit de Super Mario-games.

Het gebied is grofweg op te delen in twee delen. Het eerste staat volledig in het teken van Super Mario, terwijl het tweede zich richt op Donkey Kong. Dat laatste gedeelte is meteen ook onze eerste bestemming.

Daar vinden we Minecart Madness, een toch wel bijzondere achtbaan. De mijnkarretjes lijken hier namelijk over een spoor te springen dat op verschillende plaatsen onderbroken is. In werkelijkheid rijdt de trein op een verborgen spoor onder het zichtbare spoor, waardoor de illusie ontstaat dat je over gapende gaten heen springt.

Het effect werkt verrassend goed en zorgt voor enkele leuke verrassingen tijdens de rit. De hele achtbaan zit speels in elkaar en levert, zeker voor een familieachtbaan, een bijzonder leuke ervaring op.

De hele zone rond Donkey Kong zit leuk in elkaar. Overal zie je felle kleuren, tropische details en elementen uit de games terugkomen. Misschien oogt het hier en daar wat druk, maar het zorgt tegelijk ook voor een gezellige en levendige sfeer. In dit gebied kan je bovendien één van de meest fotogenieke snacks van het hele park kopen. De DK Crush Float bestaat uit bananen-dole whip, ananassap en verschillende toppings. Het resultaat ziet er niet alleen geweldig uit, maar smaakt ook fantastisch.

Terug naar Super Mario en het kleurrijke Mushroom Kingdom. We sluiten aan in de wachtrij van Mario Kart: Bowser’s Challenge. Deze interactieve darkride laat ons deelnemen aan een race in de wereld van Mario Kart.

Voor we instappen, krijgen we een Mario-pet met daarop een speciale bril. De attractie maakt namelijk gebruik van augmented reality. Hierdoor verschijnen tijdens de rit digitale voorwerpen en personages in je gezichtsveld. Zo zien we onder andere schilden, bananen en tegenstanders om ons heen terwijl we door de verschillende scènes rijden. De combinatie van fysieke decors en digitale effecten zorgt voor een unieke ervaring die je niet vaak tegenkomt in een themapark.

De attractie is wederom verrassend leuk, al had die bril voor mij niet per se gehoeven. Hij leidt soms wat af van de prachtige decors en scènes die deze darkride te bieden heeft. Ook het zogenaamde racen viel me enigszins tegen. Nergens had ik echt het gevoel dat ik aan een wedstrijd deelnam of het verschil kon maken ten opzichte van andere deelnemers. Het concept is zonder twijfel origineel en leuk bedacht, maar kan wat mij betreft nog wat verdere verfijning gebruiken.

Yoshi’s Adventure is een andere attractie in het gebied. Deze rustige rondrit laat je zoeken naar gouden eieren en heeft je een prachtig zicht over het gebied.

Op een andere dag hebben we ook eens gegeten in Toadstool Cafe. Dit restaurant is uiteraard volledig gethematiseerd naar de wereld van Super Mario. Zodra je binnenstapt, word je ondergedompeld in een bijzonder kleurrijke omgeving vol verwijzingen naar de bekende games. Je kan er genieten van heerlijke hamburgers die helemaal in het thema zijn uitgewerkt. Vooral de Mario-burgers zijn een leuke knipoog naar de franchise. Het geheel zorgt voor een gezellige eetervaring die perfect past binnen Super Nintendo World.

We ruilen de speelse kleuren in voor een magische wereld. Net zoals in de andere twee Universal-parken vinden we ook hier een themagebied rond Harry Potter. Dit keer bevinden we ons echter in een andere periode, want het gebied stelt het Parijs van de jaren 20 voor uit de Fantastic Beasts-films. We wandelen onder de triomfboog door en komen zo terecht in Place Cachée. Meteen valt de Franse architectuur op. Het gebied ademt sfeer uit en voelt verrassend levendig aan. Alsof je echt door een bruisende stadswijk wandelt. Overal zijn gezellige terrasjes, sfeervolle winkeltjes en natuurlijk kan je hier ook terecht voor een heerlijk Butterbeer.

De hoofdreden om dit gebied te bezoeken is natuurlijk Harry Potter and the Battle at the Ministry. De attractie bevindt zich in de linkerhoek van het gebied en eenmaal binnen worden we onmiddellijk in het verhaal gezogen. Via metrotunnels en open haarden komen we terecht in het Britse Ministry of Magic. De bekende truc van de open haard uit de films is bijzonder knap nagebootst, maar zelfs dat is nog maar het begin. De rest van de wachtrij is minstens even indrukwekkend. Zo wandelen we onder andere door de gigantische zwarte hal met de gouden fontein die zo herkenbaar is uit de films.

Het verhaal speelt zich af na de Tweede Tovenaarsoorlog. We zijn aanwezig bij het proces tegen Dolores Umbridge (Dorothea Omber), maar uiteraard loopt niet alles volgens plan. Er volgt een ontsnapping en samen met Harry Potter en zijn vrienden zetten we de achtervolging in op de voormalige professor. Daarvoor stappen we in een magische lift die ons door het Department of Mysteries voert.

Na de indrukwekkende wachtrij volgt een nog indrukwekkendere rit. De lift beweegt voortdurend: ze schuift van links naar rechts, gaat omhoog en omlaag en doet dat allemaal verrassend soepel. Dankzij de visuele effecten en gigantische schermen lijkt het alsof we naar beneden vallen en langs eindeloze rijen rekken scheren.

Daarnaast zijn er tal van animatronics aanwezig die bijzonder vloeiend bewegen. Ook de schermen zijn van uitzonderlijke kwaliteit. Op sommige momenten is het verschil tussen een fysiek decor en een projectie nauwelijks nog te onderscheiden.

Verwacht hier geen variant op The Twilight Zone Tower of Terror uit Walt Disney World, maar een volledig nieuwe ervaring. Universal heeft met deze attractie een absolute parel in handen en voor mij is dit misschien zelfs de beste attractie van heel Orlando.

Naast de geweldige Harry Potter-attractie is er ook een indrukwekkende show. Die draait om magische wezens uit de Fantastic Beasts-films. Je kan je verwachten aan een show met leuke effecten en groots uitgewerkte decorstukken, die de wereld van magie op een sfeervolle manier tot leven brengen.

Na het kopen van een toverstok en een chocolade kikker zetten we koers richting het volgende gebied. Dark Universe is een themagebied met een duister randje. We wandelen er binnen in het vervloekte dorp Darkmoor.

De grimmige sfeer van het dorp vormt een sterke introductie voor Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment. Opnieuw gaat het om een darkride met robotarmen. Waar die bij andere attracties van dit type nog vaak worden weggemoffeld, is dat hier niet het geval. Integendeel, de arm wordt hier zelfs gepresenteerd als ons vervoermiddel in een van de pre-shows.

De rit zelf is zoals altijd soepel als boter, al valt het op dat de arm hier brutere bewegingen maakt. Dat past uiteraard perfect bij het horror-thema. Ondanks de duistere, lugubere sfeer voelt dit niet echt als een klassiek spookhuis, omdat echte schrikeffecten grotendeels uitblijven. Wel zitten er enkele goed getimede verrassingen in, met vuur en sterke animatronics.

Die animatronics maken zonder twijfel de attractie. Wanneer ze allemaal goed functioneren, krijg je hier enkele van de beste exemplaren van heel Orlando te zien. Maar zoals bij zoveel attracties geldt ook hier: zodra er enkele defecten zijn, verliest de ervaring meteen een groot deel van haar kracht. Toch blijft Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment een sublieme toevoeging aan het park.

Ondertussen is het avond geworden en besluiten we een stukje te gaan eten. Dat doen we in Das Stakehaus, een restaurant dat volledig in horror thema is uitgewerkt. De menukaart is verrassend gevarieerd en kwalitatief, met onder andere zalm, een burger en biefstuk. Ook de desserts en drankjes zijn volledig in stijl aangepast, wat de thematisering van het restaurant nog extra versterkt.

Als laatste – in dit gebied – maken we een ritje op Curse of the Werewolf. Dit is een spinning coaster met een opvallende netconstructie naast de baan. Het zal ongetwijfeld met veiligheid en keuring te maken hebben, maar op vlak van beleving is het niet meteen een meerwaarde. Een tip: doe deze rit in het donker. De netten rondom geven de achtbaan dan net een extra duistere dimensie. De rit zelf is verrassend intens voor wat op het eerste gezicht een familiecoaster lijkt. Het blijft toegankelijk, maar bevat toch enkele pittigere momenten dan verwacht.

Ondertussen is de duisternis over het park gevallen en hebben we nog één gebied te ontdekken. We komen terecht in Isle of Berk, de wereld van How to Train Your Dragon. Dit prachtige Vikingdorp vormt het decor voor twee Sky Fly-attracties, een Splash Battle en een leuke familieachtbaan. Die laatste is natuurlijk de hoofdreden waarom we dit gebied nog snel gaan verkennen.

Hiccups Wing Gliders is een stalen lanceerachtbaan van Intamin. De achtbaan vormt een leuke, speelse toevoeging aan het gebied en brengt wat extra dynamiek in een verder vrij statische omgeving. De trein scheert rakelings over het water en bevat verschillende verrassende elementen onderweg. Uiteraard vormen de twee lanceringen het spectaculairste onderdeel van de rit.

Naast enkele bescheiden attracties heeft het park ook een hele leuke show in de aanbieding. The Untrainable Dragon hebben we al gezien vorig jaar in Universal Studios Beijing en toen zagen we ondanks de taalbarrière een prachtige show. Hier in Epic Universe wordt vrijwel dezelfde show aangeboden. Het coolste moment is natuurlijk wanneer Toothless over het publiek vliegt. Maar ook de rest van de show zit leuk in elkaar.

En zo komt ons dagje Epic Universe ten einde. Wat mij betreft is dit een geweldig park met fantastische attracties. Ondanks het relatief beperkte aanbod aan attracties, zou ik dit toch mijn favoriete park van de hele reis durven noemen.

Met Stardust Racers beschikt het park over twee uitstekende achtbanen en ook de darkrides rond Harry Potter en de klassieke monsters hebben mijn honger naar dat type attracties meer dan gestild. De kwaliteit ligt hier bijzonder hoog en dat merk je in vrijwel elk themagebied. Het enige wat ik echt mis, is een grote waterattractie. Hopelijk komt daar in de toekomst nog verandering in, want dat zou het aanbod mooi aanvullen. En dan ben ik er als de kippen bij om opnieuw naar hier af te zakken.

Sfeerverslag: Universal Epic Universe – Donderdag 5 februari 2026